Η χώρα βουτά ξανά στο μεγάλο ευρωπαϊκό μπάσκετ, μα αυτή τη φορά η αφήγηση δεν ανήκει μόνο στους «αιώνιους» της Αθήνας. Ο Άρης και ο ΠΑΟΚ, οι ομάδες της Θεσσαλονίκης που κουβαλούν στις πλάτες τους ιστορία, περηφάνια και λαϊκή ψυχή, μπαίνουν δυναμικά στο EuroCup, διεκδικώντας κάτι που τους ανήκει: μια θέση στην ελίτ, κόντρα στους συσχετισμούς που θέλουν το χρήμα να αποφασίζει. Ο Ολυμπιακός δοκιμάζεται στη φωτιά του Κάουνας και ο Παναθηναϊκός ψάχνει απαντήσεις μετά το σοκ του Περιστερίου.
Ο Άρης και ο Σπανούλης: Το φιλόδοξο πρότζεκτ της αναγέννησης
Απόψε, ο νέος Άρης κάνει τα επίσημα αποκαλυπτήριά του στο EuroCup, αντιμετωπίζοντας τη γαλλική Λε Μαν. Δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι. Είναι η δήλωση πως η Θεσσαλονίκη δεν δέχεται να είναι θεατής. Η διοίκηση έφερε στην πόλη τον Βασίλη Σπανούλη, έναν προπονητή που θα μπορούσε να κάθεται σε πάγκο EuroLeague, μα διάλεξε το δύσκολο δρόμο. «Με εξιτάρει ο Άρης, θέλω να αφήσω κάτι που να έχει αξία και θα αναγεννήσει την ομάδα», είπε στη Media Day, στέλνοντας μήνυμα πως το εγχείρημα αυτό είναι βαθιά ανθρώπινο και συλλογικό.
Οι κίτρινοι χτίστηκαν με στόχο την κορυφή. Τα φιλικά με Ερυθρό Αστέρα, Μακάμπι και Μπαχτσεσεχίρ έδειξαν μια ομάδα που σκοράρει πάνω από 80 πόντους, με παίκτες όπως ο Τολιόπουλος, ο Μόργκαν, ο Ντιμιτρίεβιτς και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο να δίνουν βάθος και ταλέντο. Απέναντι σε μια αθλητική γαλλική ομάδα, το ζητούμενο είναι η κυριαρχία στο ρυθμό. Η βάση για το στοίχημα είναι το Over 161,5, με τον Ντιμιτρίεβιτς να ξεχωρίζει ως ο ηγέτης στο παρκέ.
ΠΑΟΚ: Ο λαός του Δικεφάλου και το όνειρο της επιστροφής
Την Τετάρτη, ο ΠΑΟΚ υποδέχεται τη Μανρέσα στην κατάμεστη PAOK Sports Arena. Ο ενθουσιασμός είναι διάχυτος μετά τις εμφανίσεις στο Stoiximan Super Cup, όπου ο Δικέφαλος κοίταξε στα μάτια Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό, φτάνοντας μια ανάσα από το τρόπαιο. Ο Τζέντι Οσμαν, με το εκπληκτικό buzzer beater, έχει γίνει το σύμβολο αυτής της ομάδας που αρνείται να λυγίσει. «Ο ΠΑΟΚ έδειξε από τι μέταλλο είναι φτιαγμένος», και ο κόσμος του ανταποκρίνεται με πάθος.
Η Μανρέσα, παρά την ήττα της στο Μπιλμπάο, είναι μια υπολογίσιμη ισπανική δύναμη. Μα ο ΠΑΟΚ, με την έδρα του να βράζει, ξεκινά ως φαβορί. Το χάντικαπ έχει ανοίξει στο -9,5, μα το πραγματικό στοίχημα είναι η συνέχεια αυτού του ονείρου: να σπάσει η ανομβρία 27 ετών και να επιστρέψει ο Δικέφαλος εκεί που ανήκει.
Ολυμπιακός: Η δοκιμασία στη Ζαλγκίριο Αρένα
Ο Ολυμπιακός αντιμετωπίζει απόψε τη Ζάλγκιρις Κάουνας, σε μια από τις πιο καυτές έδρες της Ευρώπης. Μετά από τρία παιχνίδια σε έξι μέρες, η κούραση είναι ορατή, μα το κίνητρο του αντιπάλου είναι τεράστιο: υποδέχονται τον πρωταθλητή Ευρώπης με τιμώμενο πρόσωπο τον Σακίλ Ο'Νιλ. Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, ο γίγαντας των Λιθουανών, είναι η μεγαλύτερη απειλή, ειδικά με τον Μιλουτίνοφ να λείπει από τους ερυθρόλευκους.
Ο κόουτς Μπαρτζώκας θα ψάξει λύσεις, μα η υπεροπλία στην περιφέρεια με τους Μοντέρο και Μίλερ-ΜακΙντάιρ είναι ξεκάθαρη. Το ματς αναμένεται αμφίρροπο, με τη βάση του στοιχήματος στο 1+9,5 & 2+9,5, και το 13+ πόντους του Βαλαντσιούνας ως πιο ρισκαδόρικη επιλογή.
Παναθηναϊκός: Απαντήσεις μετά το σοκ
Την Τετάρτη, ο Παναθηναϊκός υποδέχεται τη Βιλερμπάν στο T-Center, θέλοντας να σβήσει την ήττα από τον ΠΑΟΚ στο Περιστέρι. Η ομάδα του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς ήταν καταιγιστική στην πρεμιέρα κόντρα στην Παρί, μα η γαλλική ομάδα του Τόνι Πάρκερ δεν είναι διατεθειμένη να παίξει ρόλο κομπάρσου. Παρά τα οικονομικά προβλήματα που περιόρισαν το μπάτζετ, η Βιλερμπάν έχει παίκτες όπως ο Τζέι Κράουντερ και ο Πάτι Μιλς, που έβαλαν 34 πόντους στην πρεμιέρα.
Το ΟΑΚΑ, όμως, είναι μια έδρα που λυγίζει τους αντιπάλους. Ο Παναθηναϊκός, μετά τα όσα συνέβησαν, θα ψάξει ηχηρές απαντήσεις. Το στοίχημα είναι ο άσος με Over 165,5, στη λογική πως το τριφύλλι μπορεί να ξεπεράσει τους 90 πόντους.
Το μπάσκετ ως πεδίο κοινωνικής δικαιοσύνης
Σε μια εποχή που οι ανισότητες βαθαίνουν και οι αγορές κυριαρχούν, το μπάσκετ προσφέρει μια διέξοδο. Οι ομάδες της Θεσσαλονίκης, με τους λαϊκούς τους πυρήνες, θυμίζουν πως ο αθλητισμός δεν είναι μόνο επιχείρηση. Είναι αντίσταση, είναι κοινότητα, είναι η φωνή εκείνων που αρνούνται να συμβιβαστούν. Ο Άρης και ο ΠΑΟΚ δεν κυνηγούν απλώς μια θέση στη EuroLeague. Κυνηγούν την αξιοπρέπεια ενός μπάσκετ που ανήκει στον κόσμο, όχι στα ταμεία των ολίγων.
Συχνές ερωτήσεις
Πότε παίζει ο Άρης στο EuroCup;
Ο Άρης αντιμετωπίζει τη Λε Μαν απόψε, για την πρώτη αγωνιστική του EuroCup.
Ποιος είναι ο στόχος του ΠΑΟΚ στο EuroCup;
Ο ΠΑΟΚ, μετά τις εμφανίσεις του στο Super Cup, στοχεύει στην κατάκτηση του EuroCup και την επιστροφή στη EuroLeague.
Ποια είναι η μεγαλύτερη απειλή για τον Ολυμπιακό στο Κάουνας;
Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, ο σέντερ της Ζάλγκιρις, είναι ο πιο επικίνδυνος παίκτης, ειδικά με τον Μιλουτίνοφ να απουσιάζει.