Εννέα μήνες στη θάλασσα, ναύτες στα όριά τους: Η σιωπηλή τραγωδία του USS Abraham Lincoln

Ο πόλεμος έχει πάντα δύο μέτωπα: αυτό της πρώτης γραμμής και αυτό της ψυχής. Στο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, το δεύτερο μέτωπο έχει καταρρεύσει. Εννέα μήνες στη θάλασσα, με το πλήρωμα των 5.000 ναυτών και πεζοναυτών να συμπληρώνει ρεκόρ 250 συνεχόμενων ημερών χωρίς να πατήσει σε στεριά, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις βρίσκονται αντιμέτωπες με μια πρωτοφανή κρίση ψυχικής υγείας. Απόπειρες αυτοκτονίας, άθλιες συνθήκες διαβίωσης και μια ηγεσία που αρνείται να δει την αλήθεια, συνθέτουν ένα σκηνικό που θυμίζει περισσότερο αρχαία τραγωδία παρά σύγχρονη στρατιωτική επιχείρηση.

Τι συμβαίνει στο πλήρωμα του USS Abraham Lincoln;

Σύμφωνα με ρεπορτάζ των εξειδικευμένων στρατιωτικών εφημερίδων Navy Times και Stars and Stripes, οι ναύτες του αεροπλανοφόρου βιώνουν ακραίες συνθήκες. Το πλοίο απέπλευσε από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου με αρχικό προορισμό τον Ειρηνικό, αλλά ανακατευθύνθηκε στη Μέση Ανατολή όταν ξέσπασε ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν. Από τότε, το πλήρωμα είχε μόλις δύο ημέρες στη στεριά: στο Γκουάμ τον Δεκέμβριο και στο Ομάν τον Ιούλιο. Η αποστολή επρόκειτο να ολοκληρωθεί τον Μάιο, αλλά παρατάθηκε επανειλημμένα λόγω του πολέμου.

Σε μια συναισθηματικά φορτισμένη συνάντηση με την ηγεσία του Ναυτικού στο Σαν Ντιέγκο την περασμένη Πέμπτη, περίπου 200 συγγενείς εξέφρασαν την αγωνία τους. Μία σύζυγος ανέφερε ότι ο άνδρας της της έστειλε γραπτό μήνυμα την ίδια μέρα λέγοντας ότι «ελπίζει να μην ξυπνήσει αύριο». Μια άλλη γυναίκα είπε απευθείας στον υπηρεσιακό υπουργό Ναυτικού, Χανγκ Κάο: «Το Ναυτικό έχει σπάσει την εμπιστοσύνη ανάμεσα σε εμάς και την ηγεσία».

Απόπειρες αυτοκτονίας και ακραίες συνθήκες διαβίωσης

Το Navy Times αποκάλυψε λεπτομέρειες για αποτραπείσες απόπειρες αυτοκτονίας. Η Ανάμπελ Λόμα δήλωσε στην εφημερίδα ότι ο σύζυγός της προσπάθησε να πηδήξει στη θάλασσα αφότου η αποστολή του παρατάθηκε εκ νέου. «Φοβάται», είπε. «Πιστεύει ότι θα φάει ατιμωτική αποστρατεία και, απλά επειδή εξαντλήθηκε, η 13χρονη καριέρα του καταστράφηκε, έτσι απλά».

Μια άλλη σύζυγος περιέγραψε ένα ξεχωριστό περιστατικό, όπου ο δικός της άνδρας πρόλαβε και έσωσε έναν συνάδελφό του από το να πηδήξει στο κενό, τραβώντας τον πίσω στο κατάστρωμα.

Ο Δημοκρατικός βουλευτής της Καλιφόρνια, Μάικ Λέβιν, έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για τις συνθήκες στο πολεμικό πλοίο, το οποίο βρίσκεται στον πέμπτο μήνα πολεμικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν. Σε ανάρτησή του στο X περιέγραψε: «Μουχλιασμένα ντους, χαλασμένες τουαλέτες, πλυντήρια εκτός λειτουργίας για εβδομάδες, μεγάλες περίοδοι χωρίς ζεστό νερό, ένα γεύμα που έφτανε το μισό φλιτζάνι ρύζι και δύο τορτίγιες. Καθόλου σαπούνι, αποσμητικό ή οδοντόκρεμα».

Η κόντρα με το Πεντάγωνο και η άρνηση της πραγματικότητας

Ήδη από τον Απρίλιο είχαν κυκλοφορήσει φωτογραφίες με φαγητό κακής ποιότητας και μερίδες με το σταγονόμετρο, καθώς και αναφορές για ελλείψεις νερού. Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, είχε απορρίψει τότε τις αναφορές αποκαλώντας τες «περισσότερα ψευδή νέα».

Ο Λέβιν απάντησε αυτή την εβδομάδα στη δήλωση του Χέγκσεθ: «Αυτοί οι άνδρες και οι γυναίκες κατατάχθηκαν για να υπηρετήσουν τη χώρα τους. Το λιγότερο που τους οφείλει η χώρα τους είναι ζεστό νερό, μια λειτουργική τουαλέτα και ένα κανονικό γεύμα. Ο Χέγκσεθ δεν μπορεί καν να διαχειριστεί αυτό, και έχει το θράσος να κοιτάζει τις οικογένειές τους στα μάτια και να τις αποκαλεί ψεύτες».

Απαντώντας στον Guardian, εκπρόσωπος του Αμερικανικού Ναυτικού ανέφερε ότι η ηγεσία αναγνωρίζει πως «οι παρατεταμένες αποστολές επιβάλλουν σημαντική πίεση στα μέλη μας και τις οικογένειές τους, και είμαστε ευγνώμονες για την ανθεκτικότητα και τις θυσίες που κάνουν». Ωστόσο, ο ίδιος αξιωματούχος υποστήριξε: «Με βάση τις πληροφορίες που είναι διαθέσιμες στη διοίκηση, δεν έχουμε εντοπίσει αύξηση στον αναφερόμενο αυτοκτονικό ιδεασμό ή στις απόπειρες αυτοκτονίας επί του πλοίου».

Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι υπάρχει «συνολικό δίκτυο υποστήριξης» με ψυχολόγους και ιερείς, ενώ υποστήριξε ότι, παρά τις διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα λόγω του πολέμου, «οι τρέχουσες αναφορές από το πλοίο επιβεβαιώνουν τη συνεχή πρόσβαση σε καθαρό νερό, λειτουργικό κλιματισμό και υγιεινές επιλογές γευμάτων».

Ένα βαθύτερο, συστημικό πρόβλημα

Τα προβλήματα ψυχικής υγείας στο Αμερικανικό Ναυτικό είναι ευρέως γνωστά, σημειώνει ο Guardian. Μια μελέτη κατέγραψε ότι στους κύριους παράγοντες στρες περιλαμβάνονται οι δυνατοί θόρυβοι, η έλλειψη ξεκούρασης και η ανεπαρκής υγειονομική φροντίδα.

Σχεδόν το 50% των ερωτηθέντων ναυτών δήλωσε ότι δεν λαμβάνει επαρκή βοήθεια για τη διαχείριση του στρες στη θάλασσα, με τη μελέτη να καταλήγει ότι «δεδομένων των υψηλών ποσοστών αυτοκτονιών στον στρατό, συμπεριλαμβανομένου του Ναυτικού, απαιτούνται επειγόντως προσπάθειες για τη βελτίωση της πρόσβασης σε υγειονομική περίθαλψη στα πλοία».

Ο Τζέισον Κρόου, Δημοκρατικός βουλευτής του Κολοράντο και πρώην Ranger του στρατού με θητεία σε Αφγανιστάν και Ιράκ, προειδοποίησε ότι η πίεση στα μέλη των ενόπλων δυνάμεων και στις οικογένειές τους στο Lincoln «συσσωρεύεται εβδομάδα με την εβδομάδα».

Ποιος πληρώνει το τίμημα του πολέμου;

Η ιστορία επαναλαμβάνεται ως τραγωδία. Από τους οπλίτες του Μαραθώνα μέχρι τους ναύτες του Ειρηνικού, οι απλοί άνθρωποι πληρώνουν πάντα το τίμημα των αποφάσεων των ισχυρών. Το USS Abraham Lincoln δεν είναι απλώς ένα πλοίο σε κρίση. Είναι ο καθρέφτης μιας κοινωνίας που εξαντλεί τους υπερασπιστές της και στη συνέχεια αρνείται να τους δει. Οι 5.000 ναύτες δεν ζητούν ηρωισμούς. Ζητούν ζεστό νερό, ένα κανονικό γεύμα και το δικαίωμα να επιστρέψουν σπίτι. Το ελάχιστο που τους οφείλουμε είναι να μην τους γυρίσουμε την πλάτη.