Στις 31 Ιουλίου 1944, ο Αντουάν ντε Σεντ-Εξιπερί ανέβηκε στο Lockheed P-38 Lightning του και απογειώθηκε από την Κορσική. Η αναγνωριστική πτήση πάνω από τη Μεσόγειο ήταν η τελευταία του. Το αεροσκάφος δεν επέστρεψε ποτέ. Η εξαφάνισή του δεν ήταν απλώς ένα πολεμικό περιστατικό. Ήταν η στιγμή που ο δημιουργός του Μικρού Πρίγκιπα ακολούθησε τον ήρωά του σε ένα αόρατο ταξίδι, αφήνοντας πίσω ένα μυστήριο που στοιχειώνει τον 20ό αιώνα.
Για τον Εξιπερί, η αεροπορία δεν ήταν επάγγελμα. Ήταν τρόπος ζωής, πηγή έμπνευσης και εργαλείο για να κατανοήσει την ανθρώπινη ψυχή. Γεννημένος στη Λυών το 1900, από αριστοκρατική οικογένεια που είχε χάσει την παλιά της αίγλη, ερωτεύτηκε τα αεροπλάνα από παιδί. Σε ηλικία 12 ετών πέταξε για πρώτη φορά ως επιβάτης στο αεροδρόμιο του Αμπεριέ. Η εμπειρία τον σημάδεψε τόσο που έγραψε το πρώτο του ποίημα: «Τα φτερά έτρεμαν στο βραδινό αεράκι. Η μηχανή με το τραγούδι της νανούριζε την αποκοιμισμένη ψυχή. Ο ήλιος μάς χάιδευε με τ' ωχρό του χρώμα.»
Αφού πήρε το δίπλωμα πιλότου το 1922 στο Στρασβούργο, προσλήφθηκε στην αεροπορική εταιρεία Λατεκοέρ στην Τουλούζη. Εκεί, πιλοτάροντας στις πρώτες ριψοκίνδυνες ταχυδρομικές γραμμές πάνω από τη βορειοδυτική Αφρική, τον Νότιο Ατλαντικό και τη Νότια Αμερική, ανακάλυψε τη συγγραφική του φωνή. Μέσα στην απόλυτη μοναξιά της νύχτας και του πιλοτηρίου, συνειδητοποίησε πόσο ανάγκη έχουμε την αλληλεγγύη, την ευθύνη και την αγάπη.
Αυτές οι εμπειρίες γέννησαν τα πρώτα του έργα: το «Ταχυδρομείο του Νότου» (1929) και τη «Νυχτερινή Πτήση» (1931), όπου αποτίει φόρο τιμής στους πιλότους που αψηφούσαν τον κίνδυνο στο σκοτάδι. Ακολούθησε το 1939 η «Γη των Ανθρώπων», όπου το αεροπλάνο γίνεται το μέσο για να ανακαλύψει την ουσία των ανθρώπινων σχέσεων. Παρότι υπέστη σοβαρά ατυχήματα στη δεκαετία του '30, δεν εγκατέλειψε ποτέ τους αιθέρες.
Με το ξέσπασμα του πολέμου το 1939, ανέλαβε αμέσως αναγνωριστικές πτήσεις. Μετά την κατάρρευση της Γαλλίας το 1940, κατέφυγε στις ΗΠΑ. Εκεί, στην εξορία, έγραψε και εικονογράφησε με νερομπογιές το βιβλίο που τον έκανε αθάνατο: τον «Μικρό Πρίγκιπα» (1943). Η συνάντηση ενός αποκλεισμένου πιλότου στην έρημο με ένα παράξενο αγόρι μετατράπηκε στο πιο πολυδιαβασμένο παραμύθι για μεγάλους. Μεταφράστηκε σε 301 γλώσσες και διαλέκτους και ξεπέρασε τα 140 εκατομμύρια αντίτυπα. Υπενθυμίζει πως το ουσιώδες είναι αόρατο για τα μάτια.
Το 1943 επέστρεψε στη δράση με τις αεροπορικές δυνάμεις των Συμμάχων στη Βόρεια Αφρική. Στην αμερικανική του εξορία, απηύθυνε το «Γράμμα σε έναν Όμηρο» ζητώντας ενότητα από τους συμπατριώτες του. Μετά τη μοιραία εξαφάνισή του, η ώριμη και πιο στοχαστική πλευρά του αποκαλύφθηκε στο μεταθανάτιο «Κάστρο» (1948), καθώς και στα σημειωματάριά του, την αλληλογραφία με τη μητέρα του και τη συλλογή «Ένα νόημα στη ζωή».
Ο Αντουάν ντε Σεντ-Εξιπερί έφυγε πρόωρα, αλλά το αποτύπωμά του έμεινε ανεξίτηλο. Με τις πτήσεις του άνοιξε νέους δρόμους στους ουρανούς και με τα βιβλία του άγγιξε τις καρδιές εκατομμυρίων ανθρώπων. Σε μια εποχή που η αλληλεγγύη και η ανθρωπιά απειλούνται από την αγορά και την αδιαφορία, το μήνυμά του είναι πιο επίκαιρο από ποτέ: η πραγματική αξία της ζωής βρίσκεται στην ευθύνη, την αγάπη και την πίστη στον άνθρωπο.