Εθνική Νέων: Η Γαλανόλευκη στέκει όρθια κόντρα στην Πορτογαλία

Προκριματικά, πράξη δεύτερη. Η Εθνική Νέων, χτυπημένη αλλά μη υποταγμένη από την αρχική ήττα, θυμίζει τους αρχαίους οπλίτες που αρνούνται να εγκαταλείψουν τις επάλξεις. Η ήττα από τη Σερβία στο 94' είχε ρίξει τη σκιά της αβεβαιότητας, ενώ το αποτέλεσμα του Καζακστάν έβαλε την ομάδα μας σε δυσχερή θέση για την παραμονή στο League A. Όμως, η νεολαία δεν διαπραγματεύεται την επιβίωσή της, την κατακτά.

Αλλαγή σχηματισμού και στρατηγική στα χαρακώματα

Ο Βασίλης Παπαδάκης ανασχημάτισε την ομάδα, περνώντας από το 4-2-3-1 στο πιο μαχητικό 3-4-3. Ο Κριαράς πήρε θέση κάτω από τα δοκάρια, με την τριάδα των στόπερ να αποτελείται από τους Αβραμούλη, Αυγητίδη και Καινουργιάκη. Ο Γκιόκα συμμάχησε με τον Κάπελλα στα χαφ, ενώ οι Χριστόπουλος και Κυριαζίδης ανέλαβαν τα φτερά. Στη μεσοεπιθετική γραμμή, οι Μπέρδος, Τσιόκος και ο αρχηγός Αρετής κλήθηκαν να διασπάσουν την άμυνα των Πορτογάλων.

Το πρώτο ημίχρονο: Από την νευρικότητα στην εξέγερση του Μπέρδου

Όπως και στο πρώτο παιχνίδι, η είσοδος ήταν νευρική, κάτι που συμβαίνει συχνά όταν οι θεσμοί πιέζουν από πάνω. Στο 5', η Πορτογαλία απείλησε με ένα διαγώνιο σουτ του Μίντε μετά από λάθος του Καινουργιάκη. Κανείς όμως δεν περίμενε τη σθεναρή αντίδραση των διεθνών μας. Από το 10' και μετά, η Ελλάδα κατέβαλε τον αντίπαλο, με τον Δημήτρη Μπέρδο να είναι ο ηγέτης αυτής της εξέγερσης. Ο 18χρονος εξτρέμ του ΠΑΟΚ έδωσε την ασίστ στον Αρετή, το σουτ του Κάπελλα βγήκε άουτ, και η ομάδα μας πίεσε ασφυκτικά.

Στο 24', οι Πορτογάλοι απείλησαν ξανά με τον Μίντε, αλλά η μπάλα πέρασε ελάχιστα δίπλα από το δοκάρι του Κριαρά. Η Ελλάδα δεν υποχώρησε. Στο 34', η συνεργασία παικτών από τις ακαδημίες του ΠΑΟΚ, Αρετή και Μπέρδος, οδήγησε σε δυνατό σουτ και εντυπωσιακή απόκρουση του Κούνια. Λίγο αργότερα, το τραγικό γύρισμα του Περέιρα σχεδόν κατέληξε αυτογκόλ. Το 0-0 του ημιχρόνου ήταν αποτέλεσμα μιας αξιοπρεπούς στάσης απέναντι σε μια παραδοσιακά ισχυρή ομάδα.

Δεύτερο ημίχρονο: Ο αγώνας της επιβίωσης

Η επανάληψη ήταν πιο σκληρή, με ελάχιστες φάσεις και την Ελλάδα να δυσκολεύεται να βρει διαδρόμους προς την εστία του Κούνια. Στο 54', η Πορτογαλία έχασε μεγάλη ευκαιρία με τον Κίντας. Ο Παπαδάκης έκανε διπλή αλλαγή στο 72', περνώντας τους Ιωάννου και Βενέτη αντί των Χριστόπουλου και Αρετή.

Στο 75', η Ελλάδα βρέθηκε μπροστά στην ευκαιρία της ζωής της. Ο Τσιόκος εκτέλεσε εξαιρετικά τη στημένη φάση, ο Βενέτης βρέθηκε στη μικρή περιοχή, αλλά αδράνησε. Είναι η στιγμή που η ιστορία κρίνεται στις λεπτομέρειες, όταν ο λαός διστάζει μπροστά στην εξουσία. Στο 82' και στις καθυστερήσεις, η Πορτογαλία πίεσε για το γκολ, αλλά ο Κριαράς ήταν εκεί, αποδεικνύοντας ότι η συλλογική προσπάθεια μπορεί να σταματήσει και τα πιο ισχυρά συστήματα.

Τα όρια του αγώνα και η επόμενη μάχη

Το τελικό 0-0 αφήνει τα πάντα ανοιχτά. Το Καζακστάν βρίσκεται στην κορυφή με 4 βαθμούς, η Σερβία στους 3, η Πορτογαλία στους 2 και η Ελλάδα πήρε τον πρώτο της βαθμό. Την ερχόμενη Τρίτη (6/6, 18:00), η Εθνική θα αντιμετωπίσει το Καζακστάν στην Τούμπα. Είναι ο τελικός της παραμονής. Η νεολαία μας οφείλει να σταθεί όρθια, γιατί μόνο μέσα από τον αγώνα και την αλληλεγγύη χτίζονται τα μεγάλα θαύματα.